ERP軟件免費的質疑與真假之辯
經常有人問：有免費的ERP軟件嗎？有，而且還很多。到Google或Baidu上搜索免費下“免費+ERP”試試就知道了。不過，我們一定要先明確一下所謂的“免費”的真正含義是什么，否則就很難辨明真相。而且，我們還要擦亮眼睛，分析清楚“免費”的不同類型。
作為一種全新的事物，免費已經越來越多的出現在我們的身邊。從互聯網到軟件，從商場買一送一到存話費送手機，不一而足。當然，也有很多各種不同的免費模式。一個最常見的免費模式，就是“免費+收費”的模式。而ERP軟件也是如此。
免費+收費
- 限定時間。例如，30天免費，之后收費。這種有時間限制的“免費試用版”已經幾乎被所有的軟件公司所采用，見怪不怪。這是一種比較淺的免費模式，甚至苛刻一點說跟免費關系不大。由于有時間限制，免費的試用版并不能真正被使用和發揮價值，很多潛在客戶甚至干脆不愿意試用這樣的軟件，因為他們知道30天后他們要么購買，要么放棄，得不到任何好處。
- 限定功能。也就是類似一個簡易的免費版，一個高級的收費版。這一招也被很多軟件公司使用。這樣做的好處是，免費版雖然功能弱，但卻是可能滿足一小部分用戶的需求，他們會成為免費版的忠實用戶。一旦情況發生變化，這些用戶可能會更加傾向于付費購買高級版本。不過，問題也是明顯的：免費版中的功能注定非常有限。因為如果放太多功能在免費版，就勢必會影響收費版的銷路；而過少功能，則免費版成為雞肋，無人問津。軟件商不但要開發兩套軟件版本，還要仔細的平衡其中的利益。用戶也對這一把戲也是心知肚明，自然使用方面會謹慎投入。
- 限定用戶數。這一招常被管理軟件、數據庫之類的產品所采用。例如，一套ERP軟件，單用戶免費，多用戶收費，而功能上則沒有任何限定。還有和服務器CPU數量綁定的做法。這一招不錯，畢竟是”全功能“版的軟件。不過和限定功能類似，當企業需要更多的用戶或擴大規模，還是需要無法控制的付費，心存芥蒂。不過這種方式可以非常好的讓用戶了解軟件的完整功能，產生宣傳效果。
- 限定客戶類別。例如，學生和科研機構可以免費使用，而大型商業用戶則必須付費。這類模式的軟件也很多，國內的Discuz論壇程序就屬于這一類：對于個人和愛好者可以免費使用，而對于商業企業則必須付費。不過，這個方式在實際操作中也很難界定和驗證。例如，科研機構可以免費，那么，在大學的校辦企業中，或某個教研室給863做的一個科研項目（實際上獲得大量的經費），又該如何界定呢？
其實無論是何種方式，這類的免費都是不完全、徹底的免費，是一種基于產品宣傳和營銷為目的的免費。它吸引各類用戶使用產品，并最終鼓勵用戶掏錢購買。這種“期待用戶購買”的預期，會一定程度上阻礙用戶使用的積極性和投入熱情，有時候更像一種“貓捉老鼠”或“愿者上鉤”的游戲：商家一方面用誘餌吸引顧客，一方面小心的捕捉付費客戶；客戶則小心的賺得便宜，而又要提防被商家套牢、掏錢。
交叉補貼式的免費
另外一類免費軟件是建立在“交叉補貼”的理論之上的。也就是說，軟件這一塊完全、徹底、永久的免費，而通過其他環節（例如增值服務、廣告等）來賺錢。以下是一些簡單的例子：
- 送ERP軟件，銷售硬件或主機托管（例如Open ERP，SaaS托管其實并不便宜）；
- ERP軟件免費，提供有償培訓、定制等服務（如2BizBox ERP、OpenBravo等）
- 送手機，收通話費（聯通iPhone4，聽說還要排隊）
- 酒吧女士免費，男士收費（男補貼女，誰讓泡吧的男人都心懷鬼胎）
- 游樂場孩子免費，大人收費（大人補貼孩子）
- 分眾傳媒免費送雜志，向廣告主要錢（廣告主補貼讀者）
- 商場吃飯，免費停車（餐館補貼食客，菜錢上賺回來）
- QQ免費，QQ游戲免費，Q幣要錢
- 淘寶網免費，商家廣告要錢（馬云真是天才）
- 網絡游戲免費，道具賣錢（史玉柱是賺錢機器）
- 百度搜索免費，排名要錢（大多中國人并不知道百度搜索結果是可以用錢買的）
- 免費開源軟件，大家自由捐助（如果你不捐助，你是否知道Google和IBM會捐助？如果你不購買Google的廣告或IBM的產品，你是否可能購買在Google上做廣告的企業或購買IBM產品的企業的產品？如果你去采用IBM解決方案的家樂福超市買了一瓶水，那么恭喜，你可能已經間接的給免費開源軟件做了一點”交叉補貼“。雖然微不足道，但是”中國的一個蝴蝶煽動翅膀也會影響美國紐約的天氣“這個蝴蝶效應是客觀存在的）
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